1981年4月12日美国东部时间7：
00，第一架正式服役的航天飞机“哥伦比亚号”发射升空，在太空飞行54.5小时后，于4月14日安全返回地球，期间围绕地球飞行了36圈。
此行，哥伦比亚号航天飞机只搭载了两位宇航员：
指令长约翰·杨（JohnW。
Young）和驾驶员罗伯特·克里彭（RobertL。
Crippen）。
这次飞行是自从1975年7月份阿波罗-联盟飞船太空对接任务以来，美国执行的首次载人飞行任务。
