二氧化硫具有漂白性。
工业上常用二氧化硫来漂白纸浆、毛、丝、草帽等。
二氧化硫的漂白作用是由于它（亚硫酸）能与某些有色物质生成不稳定的无色物质。
这种无色物质容易分解而使有色物质恢复原来的颜色，因此用二氧化硫漂白过的草帽辫日久又变成黄色。
二氧化硫和某些含硫化合物的漂白作用也被一些不法厂商非法用来加工食品，以使食品增白等。
食用这类食品，对人体的肝、肾脏等有严重损伤，并有致癌作用。
此外二氧化硫还能够抑制霉菌和细菌的滋生，可以用作食物和干果的防腐剂。
但必须严格按照国家有关范围和标准使用。
二氧化硫和水反应生成亚硫酸，类似的二氧化碳和水反应生成碳酸，三氧化硫和水反应生成硫酸。
和水反应生成酸是酸酐(酸性氧化物)的通性，不是所有的酸酐和水反应都能生成酸。
