确定南回归线，是根据太阳直射点的移动位置而确定的。
每年秋分日后，太阳直射点开始由赤道向南移动，当到达冬至日，太阳正好直射南纬23.5度纬线，冬至日后，太阳直射点开始向北移动。
因为南纬23.5度纬线是太阳能够直射最南的纬线，到此线后太阳就向北回归，所以将南纬23.5度叫做南回归线。
北回归线也是同理。
南回归线就是南纬23.5度纬线，北回归线就是北纬23.5度纬线。
回归线的意思是太阳直射点直射到23.5度线上之后，又回归所来的方向。
回归线的形成是地球斜着身子绕太阳公转造成的。
由于地轴与地球的公转轨道面形成66.5的夹角，使得太阳直射点总是以一年为周期在南北纬23.5度之间往返移动。
太阳直射点直射到南北纬23.5度纬线上之后又马上返回所来的方向，所以南北纬23.5度纬线叫南北回归线。
南回归线不经过中国 因为南回归线在赤道以南。
中国的全境都在赤道以北。
南回归线（tropicofcapricorn）的英文名起源于两千多年前（命名这条线的时候），冬至日太阳直射到此处时，太阳是处在黄道十二宫的摩羯座位置。
现在则由于星体运动，而移动到了人马座的位置。
