虎门大桥是大跨度钢箱梁悬索桥，属于典型柔性结构，沿桥梁边护栏连续设置的水马改变了钢箱梁气动外形，在特定的风况条件下，诱发悬索桥发生竖向涡激共振；持续较长时间、较大振幅的涡振导致桥梁结构阻尼下降，即使水马拆除，特定风况下空载桥梁发生了涡振。
由于维修更换吊索时，桥面还在正常通车，施工方担心作业时过往车辆碰到吊索和维修人员，特地设立了两面水马挡墙，这就把桥的断面外形全部破坏掉了，涡振就可能马上出现。
恰巧，当时空气中的风均匀地吹过来，形成了稳定的层流，吹拂到断面上，赶上特殊的夹角，就在主梁断面的下游形成了有规则的运动旋涡，它的振动频率和结构的某个频率一致进而导致涡激共振。
