首先是做法的不同,汤圆是“包”出来的,元宵是“滚”出来的。
元宵是「滚」出来的，先做好馅料再裹上粉，是由内到外的；
而汤圆是「包」出来的，先搓好汤圆片再加入馅料，是由外及内的。
元宵和汤圆没有什么区别，只是南方人们称为汤圆，北方称为元宵。
正月十五闹元宵，大家都要吃元宵，而南方人把元宵叫汤圆。
元宵和汤圆有以下几点区别
1.制作方法不同：
元宵是将馅料放在糯米粉里滚出来的，而汤圆则是像饺子一样包出来的。
2.外观不同：
元宵表面往往不会太光滑，下锅煮时糯米粉融入水中，锅里的汤会变得浑浊；而汤圆外表光滑。
3.口感不同：
元宵比较硬，而汤圆比较软。
4.馅料不同：
元宵一般采用甜味馅料，如豆沙、黑芝麻、枣泥、果仁、山楂等；而汤圆的馅料酸甜咸辣都有，食材花样也百变。
制作方式不同。
元宵一般是将馅料沾水，在干粉里来回滚动，直到所有的馅料都被裹住。
而汤圆是先和面，做出圆形的剂子来，放小块馅料，再把面团抱紧。
元宵和汤圆不是一种食物。
元宵和汤圆完全不同，本质区别在于制作工艺：
元宵是“滚”出来的，而汤圆则是“包”出来的。
元宵的味道相对来说较为单一，传统的元宵只有甜口一种，一般在做元宵的时候会在里面放入芝麻、桂花、豆沙都具有香甜口味的佐料。
汤圆的口感丰富，常见的汤圆口味包括：
甜、咸、荤、素，现在还有人赶新潮做出了水果汤圆、榴莲汤圆等，只要在包馅的时候选择好内馅，就是一锅特立独行的汤圆。
汤圆的做法则像包饺子，先把干糯米粉加水和成面团，再用面团去包馅料，团成圆形，做好后进行速冻，便于保存。
汤圆多由机器制作。
两者外观也不一样。
元宵做好后表面会有“茸头”，即面粉浮粉，下锅煮时面粉融入水中，汤呈乳白色。
元宵煮后迅速膨胀，比汤圆大。
而汤圆皮是用干糯米粉加水和成的面，抱团性较好，表面更光滑，煮制汤水清澈。
元宵和汤圆虽然都是圆的，也都是在正月十五吃的，但它俩还真不是一回事儿。
区别在于：
①做法：
元宵是“滚”出来的，汤圆是“包”出来的。
传统元宵的做法是以馅料为基础，先固定出馅料，然后把馅料放在一个放有很多糯米粉的筛漏上，滚来滚去……直到滚成一个沾满糯米粉的球。
而汤圆则是先做好糯米皮，然后把馅料包进去就可以啦。
②烹调：
一般情况下，元宵蒸或炸的偏多（如果偏要煮，需要的时间比较长，汤比较浑浊），汤圆多为煮的。
③口感：
元宵口感偏硬，汤圆口感偏软。
④储存方式：
汤圆可以冷冻保存比较长的时间，而元宵则不行。
元宵一般都是现做现卖，因为如果冷冻就很容易开裂。
