1、古代将士穿在身上的防护装具。甲又名铠，《释名·释兵》中说：“铠，犹铠也。坚重之言也，或渭之甲。”中国先秦时，主要用皮革制造，称甲、介、函等；战国后期，出现用铁制造的铠，皮质的仍称甲；唐宋以后，不分质料，或称甲，或称铠，或铠甲连称。
2、铠甲起源于原始社会时以藤、木、皮革等原料制造的简陋的护体装具。商与周时期，人们已将原始的整片皮甲改制成可以部分活动的皮甲，即按照护体部位的不同，将皮革裁制成大小不同、形状各异的皮革片，并把两层或多层的皮革片合在一起，表面涂漆，制成牢固、美观、耐用的甲片，然后在片上穿孔，用绳编联成甲。皮甲在车战中与盾相配合，可以有效地防御青铜兵器的攻击。在使用皮甲的同时，也开始在甲上使用一些青铜铸件，但并不普遍。
3、战国后期，锋利的钢铁兵器逐渐用于实战，促使防护装具发生变革，铁铠开始出现。发现的时代最早的铁铠甲片，是在河北省易县燕下都遗址出土的。到了汉朝，铁铠逐渐取代了皮甲。西汉时期的铁铠经了由粗至精的发展过程，从用较大的长条形的甲片（又称甲札）编的札甲，逐渐发展为用较小的甲片编的鱼鳞甲；由仅保护胸、背的形式，发展到加有保护肩臂的“披膊”及保护腰胯的“垂缘”。随着钢铁加工技术的提高，铠甲的精坚程度日益提高，类型也日益繁多，其防护身躯的部位逐渐加大，功能日益完备。到三国时已出现了一些新型铠甲。在曹植的《先帝赐臣铠表》中，列有黑光铠、明光铠、两当铠、环锁铠和马铠等五种。南北朝时期，随着重甲骑兵的发展，适于骑兵装备的两当铠极为盛行。北魏以后，明光铠日益盛行，逐渐成为铠甲中最重要的类型，直到隋朝和唐朝时期仍是如此。至北宋初年，铠甲发展得更加完善，形成一定的制式。火器的出现，使有效地抗御冷兵器的古代铠甲，开始逐渐衰落。
