龙涎香的实质是抹香鲸科动物抹香鲸肠内分泌物的干燥品，有的抹香鲸会将其吐出来，有的则会从肠道排出体外，仅有少部分抹香鲸将其留在体内。
排入海中的龙涎香起初为浅黑色，在海水的作用下，渐渐地变为灰色、浅灰色，最后成为白色。
龙涎香又名龙腹香，焚之有持久香气，有股独特的甘甜土质香味。
1、瑕疵
辨别龙涎香真假可以看瑕疵，将龙涎香放在阳光下观察，真龙涎香里可见所包含的细小骨头，因为龙涎香是由未消化的骨头和分泌物所组成，假龙涎香内里则是干净无骨的
2、色泽
辨别龙涎香真假可以看色泽，龙涎香主要由醇类和脂类构成，因此真龙涎香的色泽是发黄或发灰的。
假龙涎香则是人工染色的，呈不自然的白色。
3、气味
辨别龙涎香真假可以闻气味，真龙涎香有一种比较自然的木香，还有一点腥味和奶香味，香味沁人心脾。
假龙涎香要么味道并不明显，要么香味刺鼻不自然。
