变形虫之所以得名，是因为其能改变形状，这是细胞质内的微丝促进的，微丝存在于真核生物细胞质膜下面的薄层中，是微管系统的组成部分。
变形虫主要生活在清水池塘，或在水流缓慢藻类较多的浅水中，一般泥土中也可找到，亦可成寄生虫寄生在其它生物里。
最大的不过600微米（长），一般的（如最常见的痢疾内变形虫）只有10微米左右。
变形虫是变形目变形科变形虫属单细胞动物。
体表仅有一层薄质膜，膜内为较透明的细胞质，可明显区分为内质和外质两部分；伪足呈指状、叶状或针状等；虫体可借伪足进行特殊的变形运动，随伪足的伸缩而变化；伪足除运动机能外，兼有摄食的机能，包裹食物后，进行细胞内消化。
因虫体随原生质流动，体形经常变化而得名。
它们一般是以单细胞藻类、小型单细胞动物作为食物。
当碰到食物时，变形虫会伸出伪足进行包围，由细胞质里面的食物泡消化。
变形虫细胞质里面本身有伸缩泡及食物泡，伸缩泡作用是排除变形虫体内过多水分，而食物泡的功能则是消化食物养分。
消化好的食物会进入周围的细胞质中；不能消化的物质，就会通过质膜排出体外，称排遗。
