古印度的远古文明是在1922年才被发现的。
由于它的遗址首先是在印度哈拉巴地区发掘出来的，所以通常称为"哈拉巴文化";又由于这类遗址主要集中在古印度河流域，所以也称为"印度河文明"。
哈拉巴文化的年代约为公元前2300年至前1750年。
古印度是指整个印度次大陆及附近地区。
因为这一地区不但在地理位置上与亚洲其它地区相互隔离，而且形成了区别于其它地区的独特的文化。
具体到国家上，包括今天的印度，巴基斯坦，孟加拉国，尼泊尔，不丹，斯里兰卡和马尔代夫，即所有南亚国家。
需要指岀的是，四大文明之一古印度文明，在印度河流域，今天的巴基斯坦境内。
释迦牟尼（佛佗）则诞生于今天的尼泊尔。
古代印度泛指印度次大陆的广阔地域，是这一地区各个部落或国家的统称。
因此，古代印度史实际上包括了现在的印度、巴基斯坦、孟加拉、尼泊尔、锡金和不丹等印度次大陆所有国家的古代历史。
印度的名字来源于著名的印度河，这条大河位于大印度的西北地区，印度河流域是位列世界四大文明古国的古印度的核心地带。
1856年，英国人在英属印度(今巴基斯坦)境内修铁路时，在哈拉巴村发现了古代文明的遗迹，到1920年，经过发掘发现了哈拉巴古城。
两年后，又在哈拉巴以南600公里的地方又发现了摩亨索达罗古城。
经考证，哈拉巴——摩亨索达罗文明的年代为公元前2400-前1700年，前2200-前1800年(我国当时还在夏代)达到全盛时期，这个文明就是古印度文明。
1947年印巴分治后，印度河流域的绝大部分地区都位于巴基斯坦，反而不在印度境内了。
公元前1700年前后，创造了辉煌古印度文明的这些民族突然消失，他们的来源、种族构成、消失的原因等问题至今成谜。
之后，大印度地区度过了200年的黑暗期，直到公元前1500年，来自里海和南俄大草原地区的雅利安人经兴都库什山口进入大印度，主要居住在印度河上游的五河汇流地区。
雅利安人创造的上古印度文明，是和今天的印度一脉相承的文明。
