首先是做法的不同，汤圆是“包”出来的，元宵是“滚”出来的。
做汤圆，先要把生糯米粉和成粉团，然后把各种馅料包进去，和包饺子差不多，最后搓圆圆。
汤圆的大小有很多种，除了常见的大小，还有珍珠一样的小圆子，或是比乒乓球还大的肉汤圆。
做元宵，则是把硬硬的馅料切成小块，蘸上水放在铺满生糯米粉的簸萁上滚啊滚，边摇边洒水，最后滚成一个圆球，一簸萁出来的元宵，大小个头也不是那么均匀。
所以汤圆的表面光滑黏糯，元宵的表面没有汤圆光滑，有点坑坑洼洼的。

第二是原料上的不同，皮和馅都有一些区别。
元宵的馅儿像硬糖块一样，以甜口为主，黑芝麻、山楂、豆沙、巧克力等口味比较常见，外皮是生糯米粉。
汤圆的馅儿要软很多，跟包子馅儿差不多，口味也丰富很多，除了传统的黑芝麻、花生外，还有鲜肉、荠菜、水果等等口味，咸甜荤素一网打尽，外皮是糯米粉团。

第三是烹饪习惯的不同，元宵和汤圆煮制的时间不一样，也有各自独特的做法。
煮元宵的时间比较长，一般需要10分钟以上，中途还是点两三次凉水。
煮汤圆的时间要短一些，几分钟就好了。
此外，元宵还会炸着吃、蒸着吃、烤着吃，甚至还有拔丝元宵；汤圆还是以煮为大趋势，但也有贵州的酸菜炒汤圆。
第四口感和储存方式的不同。
元宵口感偏硬，汤圆则讲究一个软糯。
而且煮好之后，汤圆的汤是清汤，而元宵的汤因为生糯米粉吸水而变得浓稠，所以传统相声里会有喝元宵汤喝饱的段子。
另外汤圆可以冷冻保存，所以现在全国各地无论什么时候都能买到速冻汤圆。
而元宵的储存时间更短，因为生糯米粉特别容易吸水，吸水后就容易开裂，所以除了专门做元宵的店面，大多数的店只在元宵节前后几天制作售卖，冷冻元宵的保质期也要比汤圆短很多。

其实，无论是元宵还是汤圆，都寓意着团团圆圆、和和美美。
除了美好寓意外，吃一口都是软糯Q弹，甜香满口，因此深受大家的喜爱。
区别：
1、制作方式不同。
“元宵”是放好馅料后手工“摇”，使用的糯米粉是将糯米泡后再用石碾子磨制。
馅料是硬的，常常加入各种果料。
一般馅料会被切成小方块，然后沾点水，在满是干粉的笸箩里来回滚，直到所有的馅料都被裹住。
因为元宵表面也是干粉，下锅以后会混汤，吃起来也更有嚼劲。
而“汤圆”呢是用水磨湿粉包制出的。
先和面，然后做出圆形的剂子来，放小块馅料，再把面团抱紧。
糯米粉包制时能放入更多的油脂，馅料也不会出现大的颗粒果料，所以汤圆吃起来，口感软滑细腻。
2、外观不同。
元宵外观浮粉，汤圆外表光滑；
3、口感不同。
元宵嚼劲十足，汤圆软软糯糯；
4、汤水不同。
元宵汤水乳白色，汤圆汤水清澈。
因为二者的制作方法和用料都有所区别，因此在保存时间上完全不同。
元宵表面浮粉，外层糯米粉极易吸水受潮，最好不要超过两三天，要尽快使用。
汤圆保质期较长，可达到半年至一年，可以冷冻保存，随吃随取。
注意：
煮元宵和汤圆都应该开水下锅，同一方向略作搅动翻转，开锅后转小火，每开锅一次加一次冷水，大概两到三次即可。
凉水锅煮会煮破漏馅儿，影响口感和外观。
北方做的元宵，是以馅为基础制作的。
比如机器制作元宵，拌好馅料，把馅块放入像打筛子似的机器里，倒上江米粉，机器开动后，馅料在互相撞击中变成球状，江米也沾到馅料表面，形成了元宵。
所以，做成的元宵江米粉层很薄，表面是干的，下锅煮时江米粉才吸收水分变糊。
而南方的汤圆做饭，和包饺子类似。
先把糯米粉加水和成团，跟做饺子时和面一样，然后把做馅的各种原料拌匀放在大碗里备用，不用像做元宵那样切成小块。
汤圆馅含水量比元宵多，这是两者区别之一。
包汤圆的过程也像包饺子——揪一小团湿面，挤压成圆片形状，放入馅，再用双手边转边收口，做成汤圆。
汤圆表皮已含有足够的水分，很粘，这些和元宵都是不一样的。
1.样貌不同。
它们的外观是不同的，他们相似，但并不代表他们相同。
元宵的外表呢，是浮着粉的，是元宵，看上去有一种垂坠感。
而汤圆外表是光滑无比的，就像一颗银白色的玛瑙球。
2.口感不同。
其次就是汤圆和元宵的口味也是不同的，元宵嚼起来呢非常的有嚼劲的，吃起来是也是QQ弹弹的口感，而汤圆则是软软糯糯的，是吃起来有一种粘牙的感觉。
