天宫一号类似于美国早期的空间实验室，是验证某些技术的临时性空间站。
自由号国际空间站是一个永久性的空间站。
区别相当于板材搭建的简易房和钢筋混凝土建筑的区别。
我国发射的天宫一号空实验室长约九米，最大直径三点三五米，重量约八点五吨。
采用两舱结构，分别是实验舱和资源舱。
天宫一号面积如果按实体总规模算的话，它的面积是九米乘以三点五米等于三十一点五平方，但实际内部可使用面积要小于三十一点五平方。
中国天宫1号是2011年9月29日发射的，完成历史使命以后，2018年4月2号已经再入返回大气层烧毁。
目前2021年在天上运行的是天和号空间站。
天宫一号2011年11月3日凌晨实现与神舟八号飞船的对接任务。
2012年6月18日下午（14时14分）与神舟九号对接成功。
天宫一号是中国第一个目标飞行器和空间实验室，于2011年9月29日21时16分3秒在酒泉卫星发射中心发射，飞行器全长10.4米，最大直径3.35米，由实验舱和资源舱构成。
天宫一号目标飞行器的设计在轨寿命是2年，在分别与神舟八号、神舟九号和神舟十号飞船进行交会对接后，最终将主动离轨，陨落南太平洋。
天宫一号的发射标志着中国迈入中国航天“三步走”战略的第二步第二阶段，同时也是中国空间站的起点，标志着中国已经拥有建立初步空间站，即短期无人照料的空间站的能力。
天宫一号是一个短粗的圆柱体，内部分为两个舱。
前半部分是实验舱，前端有一个对接机构，还有一些实验袋，可进行一些医学、再生生保实验。
天宫一号的正常飞行高度大约为离地300余千米，在这样的高度稀薄空气阻力的影响会日积月累使得其飞行高度会逐渐降低，正常工作时为了避免它坠落会不定期的用燃料提升它的飞行高度。
更高轨道的卫星不会坠落是因为其轨道高度比较高，几乎没有阻力影响。
一般而言，超过600千米即可不必考虑阻力作用，像东方红一号卫星，其轨道的远地点离地2000余千米，这么多年来一直在太空中飞行。
更高轨道的通讯卫星，停止工作后可能一直留在太空中
